바이낸스의 창업자들이 시무스 가명으로 사내 회의에 참여했다고? – 이면의 이야기를 들여다보다

때로는 거대 기술 기업들의 이면에서 생각보다 인간적인 면모를 발견할 수 있다. 전 세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스에서도 마찬가지다. 창업자인 창펑 Zhao(쯔) 와 이 허(Yi He)는 사내 회의와 채팅에서 그저 ‘호머’와 ‘마지’로 불릴 뿐이다. 이 unsurprising한 사실에도 불구하고, 이 설정은 의외로 재미있는 스토리를 품고 있다.
왜 하필 시무스인가?
올해부터 공동 CEO로 바이낸스를 이끌고 있는 이 허는 정기적으로 ‘마지’ 역을 맡는다. 그의 동료이자 전 CEO였던 CZ는 ‘호머’라는 가명을 사용하며, 이 전통은 수년 전 시작되었다. 호머는 충동적이지만 따뜻한 에너지를, 마지는 체계적이고 합리적인 면을 상징한다. 글로벌 기술 기업의 리더십 dynamics와 딱 맞아떨어지지 않는가?
내부 소식통에 따르면, 이 아이디어는 원래 편안한 농담으로 시작해 복잡한 토론에서 익명성을 유지하고 커뮤니케이션을 단순화하기 위한 것이었다. 어쩌면 규제 위기나 스캔들 같은 어려운 시기를 겪을 때, 비인격적인 레벨을 유지하기 위한 전략일 수도 있다. 진실은 알 수 없지만, 한 가지 확실한 것은 바이낸스 직원들이 시무스 신분증을 매우 좋아한다는 사실이다. 스트레스가 가득한 암호화폐 스타트업의 일상 속에서 가벼운 유머는 정말 반가운 존재다.
스타트업에서 글로벌 거인으로, 그리고 원점으로?
바이낸스는 단순한 거래 플랫폼에서 전 세계 100개국 이상을 아우르는 거대 기업으로 성장했다. 그러나 이 성공 뒤에는 규제 투쟁, 법정 공방, 내부 혼선 등 많은 어려움이 있었다. 특히 2023년 11월 CZ의 CEO 사임은 업계에 큰 충격을 주었다. 이유는 미흡한 AML(자금세탁



방지) 시스템으로 미국 당국과 43억 달러에 달하는 합의금을 내는 등 심각한 법적 문제 때문이었다. 이후 이 허와 리처드 텡이 공동 CEO로 컴백하며, 바이낸스는 ‘준법 경영’과 ‘투명한 운영’을 핵심 가치로 삼고 있다.
재기의 주역, 이 허
1980년 중국에서 태어난 이 허는 바이낸스 창립 초기부터 CZ의 오른팔로 활약해왔다. 현재는 회사의 미래를 책임질 인물로, 새로운 비전을 제시하고 있다: 더 적은 논란, 더 안정적인 성장. 그리고 빼놓을 수 없는 ‘시무스 이름’ 전통… 어쩌면 바이낸스가 다른 기술 대기업과 차별화되는 요소는 바로 이 ‘진지함과 자조적 유머의 조합’이 아닐까?
암호화폐 산업이 때론 차가운 계산으로만 여겨질 때, 이런 내부 문화는 작은 희망과 같다. 마치 알고리즘과 봇들 뒤에서 실제 인간들이 실수도 하고 웃기도 한다는 사실을 상기시켜 주기 때문이다.
다음은 무엇인가?
암호화폐 세계는 여전히 예측 불가능한 영역이다. 규제 장벽, 코인베이스(Coinbase)나 크라켄(Kraken)과의 경쟁, 끊임없는 혁신… 바이낸스는 새로운 스캔들에 휘말리지 않으면서도 글로벌 우위를 지켜내야 한다. 이 허와 리처드 텡의 역할이 앞으로 더욱 중요해질 것이다.
‘호머’와 ‘마지’가 언젠가 사라질까? 아마도 그럴 것이다. 그러나 직원들에게는 이미 단순한 유머를 넘어섰다. 그들은 위기 상황에 humor을 잃지 않는 문화를 상징한다. 그리고 하이프와 투기 중심의 산업에서, 이 ‘유머’는 언젠가 결정적인 차이를 만들어낼지도 모른다.
한 가지 확실한 것은 바이낸스와 그 창업자들의 이야기는 ‘정장과 넥타이’든 ‘노란 만화 캐릭터’든, 결코 지루하지 않을 것이라는 사실이다.