ペンシルベニア州がSnapchatを操作的アルゴリズムと青少年保護の失敗で提訴

「娘はSnapchatばかり見ているんです。なぜ寝られないのか、私には理解できません」。そんな言葉を心配する親から何度も聞かされてきた。そして今、多くの家族の苦しみが明確化した今、米国の州検事がついに動いた。ペンシルベニア州のミシェル・ヘンリー検事は、Snapchatを体系的な操作と青少年を危険にさらす行為で提訴した。その理由は十分にある。
告訴の内容は決して小さなものではない。検察はSnapchatが意図的に「中毒マシーン」を構築し、特に若いユーザーを引き込んでいると非難している。過剰なスクロールを報酬とするアルゴリズムや、「Snapstreaks」と呼ばれる機能が、10代の若者を「常に連絡を取り合うことへのプレッシャー」と「失うことへの恐怖」という悪循環に陥れているというのだ。その結果は？ 睡眠不足、集中力の低下、社会的な引きこもり。深夜までメッセージのやり取りを続け、「ストリークス」を失わないようにする10代の姿は珍しくない。彼らがその後、教室で疲れ切って座っているのも当然だ。これは偶然ではなく、システムによるものだ。
特に酷いのは、Snapchat側が自らの行為が及ぼす影響を十分に認識していたことだ。内部文書や研究によれば、同社は長年にわたり警告を無視し続けた。2022年の研究では、調査対象の10代の68%がこのアプリによってストレスや圧倒されていると回答した。それでもなお、Snapchatは「知らなかった」のだろうか？ 訴状は「意図的な無関心」という厳しい言葉すら使っている。これは他業界で長年リスクを無視し続け、圧力が高まるまで放置してきた企業を彷彿とさせる。
Snapchatは決まり文句のような反論を展開する。「青少年保護策を導入した！」「画面時間制限！」「年齢に応じたコンテンツ！」確かに素晴らしい取り組みだ。だが、10代の若者が自らの画面時間を管理できるだろう



か？ 最大限の閲覧時間を目指すアルゴリズムが「子ども向け」になるだろうか？ 現実は違う。「Snapstreaks」は操作の心理的傑作だ。毎日アクティブなユーザーには報酬を与え、それ以外のユーザーには毎日ストレスを与える。Snapchat自身もこの機能が「予期しない副作用」を引き起こすことを認めている。まあ、せめてその程度の自覚はあるようだ。
しかし、今回の訴訟は単なる個別機能の問題にとどまらない。Snapchatのビジネスモデル自体が青少年の過剰利用を促すように設計されており、その結果を十分に認識していたというのだ。これはソーシャルメディアの「中毒経済」の根本に切り込む攻撃だ。だからこそ、この事案は非常に重要なのだ。専門家はすでに「他州が追随する可能性のある先例」と指摘している。ペンシルベニア州が勝訴すれば、他の州も同様の訴訟を起こすかもしれない。そして突然、Snapchatだけでなく、Instagram、TikTokなども同じ問いに直面することになるだろう。「我々のビジネスモデルを見直さなければならないのか？」
テック業界はすでに震え上がっている。Snapchatの株式はこの訴訟のニュースで5%以上下落した。そしてこれは始まりに過ぎない。この裁判が雪崩を引き起こす可能性があるのだ。タバコ業界への大規模な訴訟や製薬業界への法廷闘争と同様に。ソーシャルメディアの精神健康への影響に関する責任論争は、新たな段階に突入した。EUはすでに「デジタルサービス法」で厳格な規制を敷いている。米国は？ 法整備は遅れていた。だが、今までのところ。
多くの家族にとって、この訴訟は遅すぎるかもしれない。しかし、もしかしたら業界にとって必要な警鐘になるのかもしれない。中毒を促すアルゴリズムは軽微な問題ではない。それは人生を破壊する。そして、Snapchatのような企業がその責任を問われる時が来たのだ。