Mula sa Kayamanan tungo sa Blockchain: Isang 1,000-taong Odiseya ng Ligtas na Paglilipat ng Pera

May kaunting bagay na mas nagpapakita ng ating pagiging malikhain at kahinaan bilang tao kaysa sa paraan kung paano natin hawak at inililipat ang ating pera. Mula noong unang mangangalakal sa Mesopotamia na nagpapalit ng mga sako ng pilak para sa mga sako ng butil, hanggang sa sandaling kasalukuyang pinapadala natin ang Bitcoin sa isang klik—palagi tayong naghahanap ng paraan upang mailipat ang ating pinaghirapang pera mula sa A patungong B nang ligtas. Subalit anuman ang ating mga pagsisikap, ang pandaraya, pagnanakaw, at patuloy na takot sa malaking pagkabigo ng sistema ay parang isang imbitado-ngunit-hindi-desisyong bisita na laging nakatambay.
Mga Pinagmulan: Mula sa mga Kamelyong Karaban hanggang sa Mga Hawala Network
Isipin ninyo na kayo ay isang mangangalakal sa sinaunang Assyria. Ang inyong ginto at pilak ay mabigat, umaakit ng mga magnanakaw tulad ng pulot na umaakit ng mga bubuyog. Walang pulis, walang insurans—ang salita lamang ng isang estranghero ang nagsisilbing hadlang sa pagkawala ng inyong kabuuang yaman. Hindi kataka-taka na ang mga unang mangangalakal ay naghanap ng mga alternatibo. Nagsimula silang magpalitan ng mga promissory note na maaaring ipalit sa ginto o pilak. Ngunit maging ito man ay mapanganib din: Sino ang magsasabi na ang susunod na henerasyon ay masasabi pa kung sino ang naglagda sa isang tiyak na promissory note?
Nagkaroon noon ng Hawala system, na umusbong noong Gitnang Panahon sa Silangan at hanggang ngayon ay aktibo pa rin sa maraming bahagi ng mundo. Naalala ko ang isang kaibigan na ang kanyang ama noong dekada '80 ay nais magpadala ng pera mula sa Alemanya patungong Pakistan—walang Western Union, walang bangko. Nagpunta siya sa isang lalaki sa isang maliit na opisina sa Berlin-Neukölln, nagbigay ng isang code, at sa loob ng ilang oras, natanggap na ng tatanggap sa Lahore ang pera. Walang wire transfer, walang papel-kagulong, tanging tiwala sa isang network na gumagana na mula pa noong daan-daang taon. Subalit ang tiwala ring ito ay napagkaitan din. Ginamit ng mga kontrabandista, drug dealers, at later, mga terorista ang Hawala sapagkat halos walang naiwang bakas. Hanggang ngayon, nakikibaka pa rin ang mga pamahalaan upang mapamahalaan ang sistemang ito nang hindi ito sinisira.
Ang Rebolusyong ng mga Bangko: Papel na Salapi at ang Kapanganakan ng Moder



nong Pananalapi
Ang papel na salapi—isang genial na imbensyon na gumawa ng walang kabuluhan ang pagdadala ng mga gintong barya. Subalit sino ang makalimot sa mga kuwento ng hyperinflation, nang biglang isang sako ng patatas ay nagkakahalaga ng higit pa kaysa sa isang papel na salapi? Sa Tsina, sinubukan na itong gamitin noong ika-7 na siglo, subalit sa Europa, nagtagal hanggang ika-17 na siglo upang makita ang mga benepisyo nito. At maging noon, masakit pa rin ang gawain: Ang mga hari at prinsipe ay nangangalakal ng pagkabangkarote, naglalathala ng mas maraming salapi, at winawas ang halaga ng kung ano ang hawak ng mga mamamayan.
Ngunit pagkatapos nito, dumating ang mga bangko. Bigla na lamang may mga institusyon na nangangako: “Pinoprotektahan namin ang iyong pera nang ligtas—at tinitiyak namin na makakarating ito sa ligtas din sa kabilang dulo.” Ang pamilyang Rothschild ay nagtayo ng isang imperyo noong ika-19 na siglo sa pagpapautang sa mga hari at estado at sa proseso ay kumita ng milyon. Subalit, katulad din ng lahat ng bagay, may pandaraya at iskandalo. Sino kaya ang makalimot sa South Sea Bubble, nang ang isang investment bubble ay sumabog at walang-sayang na nawala ang mga ari-arian ng daan-daang mamumuhunan?
SWIFT at ang Illusyon ng Seguridad
Noong 1973, itinatag ang SWIFT—isang sistema na nag-uugnay sa mga bangko sa buong mundo at nagrebolusyon sa internasyonal na paglilipat ng pera. Ito ay parang isang highway para sa pananalapi: mabilis, mahusay, at para sa sinumang hindi direktang kasangkot, di-nakikitang daan. Subalit katulad din ng iba pang highway, may mga exit din ito patungo sa krimen.
Naalala ninyo ba ang Bangladesh Bank robbery noong 2016? Nakintrus ang mga hacker sa SWIFT system, nagpanggap na mga wire transfer, at nagnakaw ng halos isang bilyong dolyar. Karamihan sa pera ay kalaunan ay naging frozen muli, subalit nasira na ang pinsala. Bigla na lamang lumitaw ang katotohanan: Kahit ang sistemang itinuturing na pinaka-ligtas sa mundo ay may mga kahinaan. At ito ay hindi pa ang huli.
Ang Era ng Krypto: Desentralisasyon bilang Bagong Pag-asa?
Noong 2009, nagbago ang lahat. Isang misteryoso na programmer (o isang grupo ng mga programmer) na nagngangalang Satoshi Nakamoto ay lumikha ng Bitcoin—isang digital na salapi na hindi nangangailangan ng bangko at gumagana gamit ang