ABFinance mislukt voor de start – De crypto-crisis raakt ook gereguleerde projecten

Het had een historisch moment moeten worden voor de Amerikaanse cryptomarkt: ABFinance, een net opgericht handelsplatform dat met de strengste compliance en veiligheidsgaranties voor institutionele investeerders adverteerde. In het voorjaar van 2023 zou de lancering plaatsvinden – maar in plaats daarvan maakte het bedrijf begin juni bekend dat het onmiddellijk zou sluiten, nog voordat er ook maar één trade had plaatsgevonden. Een zware tegenslag die meer is dan een op zichzelf staand geval. Het toont aan hoe meedogenloos de crypto-winter echt is – en hoe zelfs de beste voorbereidingen in een branche niets uithalen als vertrouwen wegvalt, regelgeving onduidelijk blijft en kapitaal gewoon verdwijnt.

Een project met grote ambities – en nog grotere problemen

ABFinance werd in 2021 opgericht door een team van financiële experts en fintech-enthousiasten, waaronder voormalige investmentbankiers en compliance-specialisten. Hun doel? Een gereguleerd handelsplatform naar het voorbeeld van klassieke brokers, maar met de voordelen van cryptovaluta zoals bitcoin en ethereum. Het team was vooral trots op hun compliance-strategie: registratie bij FinCEN, samenwerking met gelicenseerde bewaarders – alles om institutionele beleggers een betrouwbare brug naar de crypto-wereld te bieden. *„We wilden de kloof tussen de traditionele financiële wereld en digitale activa dichten – veilig, transparant en toegankelijk voor professionals,”* verklaarde een bedrijfsspreker nog kort voor de sluiting.

Maar de weg daarnaartoe bleek hobbeliger dan gedacht. Ondanks een indrukwekkende seed-round van meer dan 50 miljoen dollar – ondersteund door zwaargewichten als Pantera Capital en Coinbase Ventures – stapelden de obstakels zich op. Een centraal probleem: de bewaarders. Verschillende potentiële partners stapten af na een herbeoordeling van het risico. Tegelijkertijd verstrengden Amerikaanse autoriteiten zoals de SEC en CFTC hun eisen, vooral na de FTX-ramp in november 2022. *„Opeens kwamen er van alle kanten verzoeken binnen die extra kosten en vertragingen betekenden. De regelgevende omgeving werd steeds onvoorspelbaarder,”* herinnert zich een voormalig medewerker die anoniem wil blijven.

De berenmarkt als meedogenloze tegenstander

Maar niet alleen bureaucratisc



he hindernissen remden ABFinance af. De aanhoudende crypto-winter sinds midden 2022 trof het project precies in de meest kwetsbare fase. Het aangetrokken kapitaal slonk niet alleen door dalende tokenprijzen, maar ook omdat institutionele investeerders plotseling als versteend leken te reageren. *„We hebben met eigen ogen gezien hoe zelfs grote spelers als BlockFi of Celsius onder de liquiditeitscrisis bezweken. Dat heeft ons laten zien: vertrouwen gaat in de crypto-sector sneller verloren dan het wordt opgebouwd,”* zegt Markus Berg, crypto-analist aan de Frankfurt School of Finance.

ABFinance zelf motiveerde de sluiting in een korte verklaring met *„de huidige marktomstandigheden”*, die een voortzetting onmogelijk maakten. Een gedetailleerde aankondiging van faillissement of liquidatie bleef uit – wat bij waarnemers speculaties aanwakkerde over mogelijke conflicten tussen investeerders en oprichters. *„In de crypto-branche is het helaas gebruikelijk dat mislukte projecten gewoon verdwijnen zonder duidelijke antwoorden. Dat is geen goed teken voor de toekomst van de sector,”* kritiseert Berg.

Een wake-upcall voor de hele branche?

Ondanks het sombere beeld is er hoop. Sommige projecten zoals Bitstamp (New York) of Independent Reserve (Singapore) bewijzen dat gereguleerde crypto-platforms succesvol kunnen zijn. Ook de groeiende vraag naar bitcoin-ETF’s – recentelijk aangevraagd door BlackRock – toont aan dat institutionele beleggers nog steeds interesse hebben in digitale activa, maar dan onder duidelijke regels en gecontroleerde omstandigheden.

ABFinance zou daarmee symbool kunnen worden: een project dat aan zijn eigen ambities en de harde realiteit van de markt bezweek. Maar in plaats van het simpelweg te begraven, zou het een waarschuwing moeten zijn – voor oprichters, investeerders en regelgevers. De crypto-branche heeft geen luchtkastelen nodig, maar duurzame businessmodellen die ook in stormachtige tijden standhouden.

Voor de investeerders van ABFinance blijft de hoop op een gedeeltelijke terugbetaling – of die ingelost wordt, is onzeker. Eén ding is echter zeker: de droom van een veilige, gereguleerde crypto-toekomst is nog niet begraven. Maar die moet vandaag slimmer en voorzichtiger worden benaderd dan een paar jaar geleden.