미국, 압박 강화: 이란의 암호화폐 인프라 노림수

이것은 다시 한 번 국가들이 제재에 creative—때로는 desperate—하게 대응하는 방식을 보여주는 체스판의 한 수다. 이번에 미국이 새로운 공격 표면을 겨눈 곳은 더 이상 은행이나 석유 대기업이 아니다. 바로 이란의 디지털 경제다. 그리고 그 이유가 있다. 수년간 제재 대상국인 이란은 무역 장벽을 뚫기 위해 암호화폐를 활용해 왔다. 비트코인, 이더리움 등이 제공하는, 전통적인 금융 시스템에서는 찾아볼 수 없는 ‘일종의 익명성’이 이란에겐 구명줄이 되었고, 워싱턴에겐 눈엣가시가 되었다.
수년간 이란이 암호화폐를 ‘놀이터’로 활용해 온 방식
상상해 보자. 기름을 팔고 싶지만 은행들이 모든 이체를 차단한다면? 이란은 답을 알고 있다. 바로 암호화폐다. 특히 석유 거래와 기술 조달 분야에서 이란의 국영 및 준국영 기업들은 디지털 화폐에 의존해 왔다. 그典型例가 이란 해운사인 IRISL Group이다. 이미 2020년 이란은 선박 운송 대금을 위장하기 위해 암호화폐 지갑을 사용했다는 이유로 미국 당국의 눈 밖에 났다. 그리고 이 같은 사례는 결코 드문 일이 아니다. 민주주의 수호 재단(FDD) 같은 싱크탱크 보고서에 따르면 이란은 해외 대리인 및 페이퍼 컴퍼니를 통해 제재 우회 네트워크를 구축했다고 한다.
이쯤 되면 스파이 영화 같은 느낌마저 든다. 비트코인을 채굴해 그 수익으로 군사 프로젝트를 финанси하는 ‘채굴 농장’이란다. 이란은 지난 몇 년간 기술 발전이 아닌 수익성 때문에 채굴 부문을 적극 육성해 왔다. 국가가 보조하는 저렴한 전기료 덕분에 채굴 비용이 극히 낮아졌기 때문이다. 이제 미국이 이 채굴 농장들을 겨냥하자, 문득 이런 의문이 든다. 이란은 경제를 유지하기 위해 또 어떤 방법들을 동원할 것인가?
지금 누가 타격받고 있는가? 그리고 이 선택은 우연이 아니다
미국 재무부의 최신 제재 대상은 22명의 개인과 기업으로, 그중 중국, UAE, 말레이시아에 소재한 업체들도 포함됐다. 왜 하필 이 나라들일까? 간단하다. 이란 무역의 중요한 교두보이기 때문이다. 특히 주목받는 대상은 다음과 같다.
- 이란 채굴 농장: 미국은 여러 채굴 운영업자들이 채굴 수익을 이란 핵 프로그램 및 군사 활동 자금으로 유용했다고 비난했다. 이란은 지난 몇 년간 채굴 역량을 мас scale으로 확장해 왔는데, 이는 결코 작은 사업이 아니다.
- 암호화폐 거래소 및 브로커: UAE와 싱가포르에 등록된 여러 거래소가 이란 사용자들에게 글로벌 시장에 접근할 수 있도록 했다. 이들은 합법적인 거래뿐만 아니라 돈세탁 및 금지된 활동 자금을 조달하는 데도 관여했다는 혐의를 받고 있다.
- 페이퍼 컴퍼니 및 대리인: 제재를 피하기 위한 기업 구조가 언제나 그렇듯, 이번에도 복잡한 기업 네트워크가 드러



났고, 미국은 해당 네트워크의 책임자들을 직접 제재했다.
미국, 디지털 탈출로를 차단할 방법
이제 미국은 전통적인 제재Beyond의 차원에서 기술적 대응에 나섰다.
- 더 엄격한 암호화폐 거래소 규제: 미국에 등록된 모든 플랫폼은 이제 거래가 이란과 연관되어 있는지 더 철저히 확인해야 한다. KYC(고객확인) 프로토콜이 더욱 강화되고, 복잡한 거래 패턴도 예외 없이 검토된다.
- 블록체인 분석 도구: Chainalysis나 TRM Labs 같은 기업들은 미국 당국과 긴밀히 협력하며 블록체인을 스캔해 의심스러운 거래를 찾고, 이란 주소와 연결된 지갑을 추적 중이다.
- 국제 파트너에 대한 압박: 미국은 스위스, 리히텐슈타인 등 지금까지 규제가 다소 느슨했던 나라들의 거래소들에게도 유사한 조치를 요구하고 있다.
이 모든 것이 나에게는 ‘디지털 군비경쟁’처럼 느껴진다. 미국은 이란을 디지털 세계에서 Eindämmen하려고 하고 있지만, 테헤란은 동시에 자체 해결책을 모색하고 있는 실정이다.
이란의 응답: 제재 속에서도 흔들림 없는 저항
이란 지도부는 언제나처럼 분노와 반항의 메시지를 내보냈다. 외무부 대변인 Nasser Kanaani는 “제재는 국제법에 위배되는 불법 행위”라고 강변했다. 동시에 이란은 미국 정책의 경제적 타격을 완화하기 위해 계속해서 암호화폐에 의존할 것이라고 밝혔다.
이란 중앙은행 총재 Mohammad Reza Farzin은 “디지털 경제 강화를 위해 노력하겠다”며 “국영 암호화폐 Digital Rial 프로젝트에 대규모 투자를 해 왔다”라고 밝혔다. 하지만 이 프로젝트가 과연 실효를 거둘지는 미지수다. 기술적 장벽은 높고, 국제적 고립이 상황을 더욱 어렵게 만들고 있기 때문이다.
결론: 새로운 전쟁터, 그리고 승자는?
미국이 이란 암호화폐 경제를 겨냥한 최신 제재는 단순히 오래된 분쟁의 또 다른 한 장면이 아니다. 이는 경제 권력의 다툼이 디지털 공간으로 trasladó되고 있음을 보여준다. 이란은 혁신과 우회 전략으로 생존을 모색하는 반면, 미국은 규제·감시·국제 협력을 앞세우고 있다.
단기적으로는 효과를 거둘 수도 있을 것이다. 하지만 역사를 돌이켜 보면, 제재는 종종 예상치 못한 creative 해결책으로 이어졌음을 기억해야 한다. Tornado Cash나 통제하기 어려운 탈중앙 거래소(DEX)를 떠올려 보라. 반대로 점점 강화되는 암호화폐 규제가 오히려 암호화폐를 대체 금융 시스템으로 더 매력적이게 만들 수도 있다. 이는 장기적으로 미국이 글로벌 게임에서 영향력을 잃게 만들 수도 있는 셈이다.
한 가지 확실한 건, 이 분쟁은 아직 끝나지 않았다는 사실이다. 그리고 이 conflit은 테헤란이나 워싱턴의 거리에서가 아니라 블록체인의 코드 속에서决着될 것이다.