엘살바도르의 비트코인: 사용이 99.8% 급감한 이유

엘살바도르는 약 3년 전 세계 최초로 비트코인을 공인 결제 수단으로 선언하며 역사에 한 획을 그었습니다. 부켈레 대통령은 이를 ‘혁명적인 조치’라 칭하며 수백만 달러를 비트코인에 투자했습니다. 그러나 지금? 실상은 냉정합니다. 비트코인은 엘살바도르 경제에서 거의 역할을 하지 못하고 있습니다.
JP모건에 따르면 비트코인 거래량이 도입 이후 무려 99.8% 급감했습니다. 대부분의 거래는 잠깐 번쩍이고 사라졌을 뿐입니다. 시민들은 여전히 국가 공식 통화인 미국 달러를 선호합니다. 엘살바도르인 중 약 2%만이 비트코인을 일상생활에서 사용하고 있는데, 이마저도 자주 쓰지는 않는다고 합니다. 대체 왜 그럴까요? 그리고 부켈레 대통령은 왜 여전히 이 실험을 고수할까요?
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왜 사람들이 비트코인을 외면하는가
해답은 간단하면서도 냉정합니다. 비트코인을 사용할 이유가 없기 때문입니다. 대부분의 상점, 시장, 택시 기사들은 미국 달러를 선호합니다. 달러는 안정적이고, 친숙하며, 어디에서나 통합니다. 반면 비트코인은 불안정하고 변동성이 극심한 ‘유령’ 같은 존재입니다. 내일 갑자기 가격이 20%나 떨어지면, 상인은 예상했던 것보다 훨씬 적은 돈을 받게 됩니다.
정부는 큰 계획을 세웠습니다. 금융 포용성 확대와 해외 송금 수수료 절감을 목표로 삼았습니다. 하지만 현실은 달랐습니다. 대부분의 해외 송금(미국이나 캐나다에서 엘살바도르로 보내는 돈)은 아직 웨스턴 유니온이나 머니그램 같은 전통적 송금 서비스를 통해 이뤄지고 있습니다. 이유는 간단합니다. 비트코인은 너무 복잡하고, 가치가 하루 만에 50% 오르기도 하고 50% 떨어지기도 하는 위험한 화폐다 보니 아무도 자신의Hard earned money를 그런 변동성에 맡기려 하지 않기 때문입니다.
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변동성, 불신, 그리고 고장 난 지갑
문제의 핵심은 비트코인의 예측 불가능성입니다. 한 농부가 아침에 달걀을 100비트코인에 팔다가 저녁에 그게 겨우 6



0달러로 떨어졌다는 사실을 알게 된다면? 이건 사업이 아니라 악몽입니다. 사람들이 동전을 선호하는 건 당연합니다.
게다가 정부가 만든 공식 비트코인 앱 치보(Chivo) 지갑도 문제였습니다. 초기에는 서버 중단, 보안 취약점, 로그인 오류로 악명이 높았습니다. 많은 사람들이 지갑을 삭제한 후 다시는 사용하지 않았습니다. 기술이 개선되었다고 해도, 누가 다시 신뢰할 수 있겠습니까?
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그래도 부켈레가 포기하지 않는 이유
여기서부터는 정치가 나섭니다. 부켈레는 비트코인을 국제 기구(IWF 등)로부터 독립적인 재정 주권을 상징으로 이용합니다. IWF는 이미 여러 차례 엘살바도르에 비트코인 정책을 재고하라고 요구했습니다. 비트코인 정책이 국가의 재정 불안정을 초래할 수 있기 때문입니다. 그러나 부켈레는 이를 거부합니다.
그 대신 그는 비트코인을 지속해서 매입하고 있습니다. 심지어 가격이 떨어질 때도 말입니다. 그의 계산은 이렇습니다. 어느 순간 비트코인이 다시 오르면 엘살바도르는 큰 이익을 얻을 것입니다. 비판자들은 고개를 절레절레 흔들죠. 만약 오르지 않으면? 가격이 계속 떨어지고 국가가 더 많은 부채를 지게 된다면?
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비싼 실험, 불확실한 결말
엘살바도르의 비트코인 실험은 처음부터 모험이었습니다. 그리고 그 결과는 실망스러웠습니다. 비트코인 사용은 사실상 제로에 수렴했고, 국민들은 여전히 달러를 선호하며, 경제적 이득은 전혀 없었습니다. 그럼에도 불구하고 부켈레는 자신의 입장을 굽히지 않고 있습니다. 자존심 때문일까요? 원칙 때문일까요? 아니면 자신이 틀렸다는 사실을 인정하고 싶지 않아서일까요?
비트코인이 엘살바도르에서 다시 역할을 하게 될까요? 아마도. 하지만 사람들이 여전히 달러를 선호하고, 정부가 그들의 목소리를 듣지 않는 한, 이 실험은 불확실한 결말로 치닫는 값비싼 모험으로 남을 것입니다. 그리고 엘살바도르인들? 그들은 그저 지켜보며 한숨을 쉬고, 낡은 지갑을 꺼냅니다.