아부다비 왕자가 트럼프 연줄을 가진 블록체인 은행을 확보하다

이 소식은 일단 제게는 충격을 안겼다. powerful한 아부다비의 왕자 Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan이 갑자기 미국의 crypto 업계에 발을 들여놓으며, 전 트럼프 행정부와 연줄이 깊은 신생 crypto 은행의 49% 지분을 확보한 것이다. <월스트리트 저널>이 이 소식을 보도했는데요. 도대체 이면에는 어떤 계획이 숨겨져 있을까요?
이 이야기는 마치 finansial power와 정치, 기술이 믿기 힘든 방식으로 결합된 영화 같은 scenario 같습니다. 주목받는 은행은 바로 World Liberty Financial (WLF)로, 미국 당국으로부터 신탁 은행 자격을 조건부로 획득했습니다. 이 은행의 focus는 바로 디지털 자산과 블록체인 솔루션입니다. 평범해 보이는 startup 같지만, 이 은행 주변을 둘러싼 투자자 및 고문 network에는 공화당 인사와 심지어 트럼프 가족과 연관된 인물들이 포진해 있습니다.
정치적 색채가 강한 은행
이름이 ‘World Liberty Financial’인 것도 우연이 아닙니다. 이 이름은crypto와 자유주의 circle에서 오랫동안 논의된 ‘financial freedom’이라는 개념을 연상시키도록 designed 되었습니다. 겉보기엔 harmless해 보이지만, 자세히 들여다보면 이 은행이 정치적 power network의 한 가운데에 위치했다는 사실을 금방 알 수 있습니다. 비판가들은 이미 이 은행이 정치적 influence를 행사하는 도구로 악용될 가능성에 대해 우려를 표하고 있습니다.
거래 방식 또한 주목할 만합니다. insider에 따르면 이 거래는 Cayman Islands에 있는 Briefkastenfirma(Letterbox company)를 통해 진행되어, 실제 투자자들이 일단은 비밀에 부쳐졌다고 합니다. 미국 당국 검토 이후에야 비로소 투자 주체의 full identity가 공개됩니다. 이 같은 방식은 과거 finacial scandal에서 자주 등장했던 pattern으로, 누가 실질적으로 control을 쥐고 있는지에 대한 의문을 자아냅니다.
왜 아부다비는 crypto에 주목하는가?
UAE(아랍에미리트)는 최근 몇 년간 block chain technology에 massive한 투자를 진행해왔습니다. speculation을 위한 투자에 그치지 않고, 미래 핵심 기술로 인정했기 때문입니다. UAE 중앙은행은 이미 digital 통화 testing을 진행 중이며, 두바이는 block chain을 포함한 ‘Metaverse 전략’을 계획하고 있습니다. 이 같은 맥락에서 WLF 투자 역시 장기적인 vision에 부합하는 선택으로



보입니다.
하지만 왜 하필이면 트럼프 행정부와 controversial한 연관성을 지닌 이 은행에 주목했을까요? 전문가들은 Sheikh Tahnoon이 단순히 finacial profit뿐 아니라 strategic interest도 지니고 있을 것으로 분석합니다. WLF는 향후 미국 crypto market에 대한 진출을 위한 관문 역할을 할 수 있으며, 특히 미국이 규제를 강화하고 많은 crypto 기업들이 해외로 이주하는 시점에서 strategic importance가 더욱 부각되고 있습니다.
반응: 열광부터 경고까지
이 거래에 대한 반응은 엇갈립니다. 한편에서는 이를 ‘vision’이라는 찬사로 받아들인 반면, 다른 한편에서는 미국의 Senator Elizabeth Warren을 비롯한 정치인들이 수십 년째 “트럼프 행정부와 외국 투자자 간의 crypto Connection”을 경계해왔습니다. 만약 WLF가 돈세탁이나 정치적 영향력 행사에 악용된다면, 이는 심각한 regulatory consequence를 초래할 수 있습니다.
crypto 업계 내에서도 반응이 분분합니다. 일부는 왕자의 참여가 crypto sector에 대한 더 큰 신뢰성을 부여할 opportunities로 보지만, 다른 이들은 block chain의 decentralization이 위협받을 우려를 표합니다. 한 익명의 업계 전문가는 이같이 경고합니다. “아부다비와 같은 state-level actor가 crypto 은행의 control을 장악한다면, crypto ecosystem 전체가 centralized될 위험이 있다.”
WLF의 미래: 기회인가, 위험인가?
WLF가 실제로 어떻게 운영될지는 아직 불확실합니다. 미국 당국의 조건부 license는 당분간 제한적인 activities만 허용하고 있습니다. 하지만 만약 WLF가 fully-fledged 은행으로 운영된다면, 전통적인 finacial system과 crypto currency 간의 가교 역할을 하거나, 새로운 conflict를 야기할 수도 있습니다.
한 가지 확실한 것은, 이 거래가 politics, money, technology가 얼마나 밀접하게 얽혀 있는지를 다시 한번 보여준다는 사실입니다. 어떤 이들은 이 거래를 innovation의 기회로 바라보는 반면, 다른 이들은 규제되지 않은 global financial network의 위험성을 지적합니다.
만약 Sheikh Tahnoon의 참여가 사실로 확인된다면, WLF가 다음 번 대형 crypto 은행이 될 것인지, 아니면 정치적 scandal로 남을 것인지 지켜볼 필요가 있습니다. 저는 당분간 이 사건의 전개를 주시하겠습니다.