La Pennsylvania fa causa a Snapchat per algoritmi manipolativi e mancato rispetto della tutela dei minori

Ogni volta che sento una frase come: «Mia figlia non fa altro che controllare Snapchat – non capisco perché non riesca a dormire», mi si stringe il cuore. Parole come questa, pronunciate da genitori preoccupati, le sento troppo spesso. E ora, dopo anni di sofferenze visibili per molte famiglie, una procuratrice degli Stati Uniti ha deciso di agire: Michelle Henry, procuratrice generale della Pennsylvania, ha fatto causa a Snapchat accusandolo di manipolazione sistematica e pratiche pericolose per i giovani – e lo ha fatto con solide motivazioni.
Le accuse non sono da poco. L’accusa sostiene che Snapchat abbia costruito intenzionalmente una macchina della dipendenza, in particolare per attrarre utenti giovani. Si parla di algoritmi che premiano lo scorrimento eccessivo e di funzioni come le Snapstreaks, che spingono gli adolescenti in un circolo vizioso di ansia da prestazione e timore di perdere le proprie connessioni. Il risultato? Mancanza di sonno, problemi di concentrazione, isolamento sociale. Conosco storie di ragazzi che passano la notte a scambiarsi messaggi per non perdere le streak – e poi il giorno dopo si presentano a scuola come zombie. Non è un caso: è il sistema.
Particolarmente amaro è il fatto che la denuncia dimostra come Snapchat fosse consapevole del danno che stava causando. Documenti interni e studi dimostrano che l’azienda ha ignorato per anni gli avvertimenti. Uno studio del 2022? Il 68% degli adolescenti intervistati dichiarava di sentirsi stressato o sopraffatto dall’app. Eppure, nonostante tutto, hanno continuato così. La denuncia parla addirittura di un «consapevole disinteresse» – un’accusa dura che mi ricorda altri settori industriali che per anni hanno ignorato i rischi fino a quando la pressione non è diventata insostenibile.
Snapchat risponde con le solite frasi fatte: «Abbiamo introdotto misure di tutela dei minori! Limiti di tempo! Contenuti adatti all’età!» Sì, peccato che nessun adolescente controlli mai davvero il proprio tempo di utilizzo. O che algoritmi ottimizzati p



er massimizzare la permanenza diventino improvvisamente «a misura di bambino». La realtà è diversa: la funzione Snapstreak è un capolavoro di manipolazione psicologica – una ricompensa quotidiana per gli utenti attivi, stress quotidiano per tutti gli altri. E l’azienda stessa ammette che queste funzioni possono avere «effetti collaterali non intenzionali». Beh, almeno lo ammettono.
Ma la denuncia va oltre, mirando non solo a singole funzioni, ma al modello di business stesso. La Pennsylvania accusa Snapchat di aver progettato la sua piattaforma per promuovere l’uso eccessivo da parte dei minori, consapevole delle conseguenze. È un attacco alle radici del problema: l’economia della dipendenza dei social media. Ed è proprio questo che rende il caso così scottante. Gli esperti parlano già di un precedente che potrebbe fare scuola. Se la Pennsylvania dovesse vincere, dozzine di altri stati potrebbero intentare cause simili. E all’improvviso non solo Snapchat, ma anche Instagram, TikTok e altri si troverebbero di fronte alla stessa domanda: Dobbiamo ripensare al nostro modello di business?
Il settore tech trema già. Le azioni di Snapchat sono crollate di oltre il 5% dopo l’annuncio della causa. E questo è solo l’inizio. Questo processo potrebbe scatenare una valanga – simile alle grandi cause contro l’industria del tabacco o alle battaglie legali contro l’industria farmaceutica. Il dibattito sulla responsabilità dei social media nei confronti della salute mentale dei propri utenti ha raggiunto un nuovo livello. L’UE, con il Digital Services Act, ha già dimostrato di voler intervenire con decisioni più severe. Negli Stati Uniti? Finora la legislazione è in ritardo – almeno fino a ora.
Per molte famiglie, questa causa arriva troppo tardi. Ma forse è proprio il campanello d’allarme di cui il settore ha bisogno. Forse è il momento in cui diventa chiaro: gli algoritmi che promuovono la dipendenza non sono una semplice mancanza di tatto. Distruggono vite. Ed è giunto il momento che aziende come Snapchat ne rispondano.