Pensilvania demanda a Snapchat por algoritmos manipuladores y fallos en la protección de menores

Es una frase que me estremece cada vez que la escucho: «Mi hija solo mira Snapchat, no entiendo por qué no puede dormir». Palabras como estas, pronunciadas por padres desesperados, se repiten con demasiada frecuencia. Ahora, tras años de sufrimiento visible en muchas familias, una fiscal estatal de EE. UU. ha decidido actuar: Michelle Henry, de Pensilvania, ha demandado a Snapchat por prácticas sistemáticas de manipulación y por poner en riesgo a los jóvenes, y lo hace con argumentos sólidos.
Las acusaciones no son menores. La fiscalía acusa a la plataforma de haber construido, a propósito, una máquina adictiva que engancha especialmente a usuarios jóvenes. Hablamos de algoritmos que premian el scroll excesivo y de funciones como los Snapstreaks, que sumergen a los adolescentes en un círculo vicioso de ansiedad por estar siempre disponibles y miedo a perder lo que ya han construido. El resultado: falta de sueño, problemas de concentración, aislamiento social. Conozco historias de jóvenes que intercambian mensajes hasta altas horas para no perder sus streaks, solo para llegar agotados al día siguiente a clase. No es casualidad, es diseño.
Lo más cruel es que la demanda demuestra que Snapchat sabía perfectamente el daño que causaba. Documentos internos y estudios revelan que la compañía ignoró las advertencias durante años. Un estudio de 2022 mostró que el 68 % de los adolescentes encuestados se sentían estresados o abrumados por la aplicación. Y aún así… ¿siguieron igual. La demanda incluso habla de un «desinterés consciente» —una acusación dura que me recuerda a otros sectores industriales que, durante años, hicieron oídos sordos a los riesgos hasta que la presión fue insostenible.
Snapchat se defiende con respuestas genéricas: «Hemos implementado medidas de protección para menores! Límites de tiempo de pantalla! Contenidos adaptados a su edad!». Sí, claro. Pero ¿quién ha visto alguna vez a un adolescente controlar su propio tiempo de pantalla? ¿O que uno



s algoritmos diseñados para maximizar el tiempo de uso se vuelvan «aptos para niños» de repente? La realidad es distinta: la función Snapstreak es una obra maestra de manipulación psicológica, con recompensas diarias para los usuarios activos y estrés diario para el resto. Y la propia empresa admite que estas funciones pueden tener «efectos no deseados». Bueno, al menos lo reconocen.
Pero la demanda va más allá. No se limita a criticar funciones concretas, sino que ataca el modelo de negocio en sí. Pensilvania acusa a Snapchat de haber diseñado su plataforma para fomentar el uso excesivo entre menores, con pleno conocimiento de las consecuencias. Este es un ataque a las raíces del problema: la economía de la adicción en las redes sociales. Y eso es lo que hace que este caso sea tan explosivo. Ya hay expertos que hablan de un precedente legal que podría extenderse a otros estados. Si Pensilvania gana, podrían llegar demandas similares en docenas de jurisdicciones. Y de repente, no solo Snapchat, sino también Instagram, TikTok y otras plataformas tendrían que responder la misma pregunta: ¿Debemos replantearnos nuestro modelo de negocio?
El sector tecnológico ya tiembla. Tras conocerse la demanda, las acciones de Snapchat cayeron más de un 5 %. Y esto es solo el principio. Este juicio podría desencadenar una avalancha legal, similar a las grandes demandas contra la industria tabacalera o los litigios contra las farmacéuticas. El debate sobre la responsabilidad de las redes sociales en la salud mental de sus usuarios acaba de dar un paso decisivo. Mientras la UE ya actúa con dureza a través del Digital Services Act, EE. UU. ha ido por detrás… hasta ahora.
Para muchas familias, esta demanda llega tarde. Pero quizá sea el grito de alerta que la industria necesita. Quizá sea el momento en que, por fin, quede claro que los algoritmos que promueven la adicción no son un simple error: destruyen vidas. Y es hora de que empresas como Snapchat rindan cuentas por ello.